¿Qué es la web oscura? Mitos, realidades y riesgos de ciberseguridad

¿Qué es la web oscura?

Oculta, encriptada y fuera del alcance de los motores de búsqueda tradicionales, la web oscura es un lugar donde reina el anonimato. Los usuarios se cuelan en este reino sombrío utilizando un navegador anonimizador, como el navegador Tor (The Onion Ring), y una red privada virtual (VPN) para proteger su identidad y asegurar su conexión.

Pero ¿qué sucede tras el velo? La web oscura bulle de actividad, tanto lícita como ilícita. Si bien brinda anonimato a los defensores de la privacidad y a los denunciantes de irregularidades, también es un caldo de cultivo para las ciberamenazas. Más de la mitad de sus registros plantean riesgos potenciales para personas y organizaciones. Para contrarrestarlo, la supervisión de la web oscura se ha vuelto esencial para detectar estas amenazas y salvaguardar la privacidad digital.

Cómo funciona la web oscura

La web oscura funciona como un mercado anónimo donde los bienes y servicios ilegales están solo a unos clics de distancia. Entre los artículos más intercambiados figuran:

• Datos financieros robados: números de tarjetas de crédito, datos de acceso a cuentas bancarias y tarjetas de débito de prepago.
• Cuentas comprometidas: servicios de streaming como Netflix, perfiles de redes sociales y credenciales de suscripción.
• Artículos falsificados: dinero falso, documentos falsificados e identificaciones falsas.
• Drogas y armas: todo tipo de drogas ilegales y armas de fuego.
• Servicios financieros ilícitos: operaciones de blanqueo de dinero, falsificación de dinero y robo de cuentas bancarias/datos de tarjetas de crédito.
• Extremismo y terrorismo: ideologías radicales, material de propaganda y guías sobre cómo ejercer la violencia.
• Herramientas y servicios de hackeo: malware, kits de exploits y «hackers a sueldo».
• Datos personales y suplantación de identidad: robo de historiales médicos, fotos privadas e información personal sensible.

No obstante, en la web oscura no todo son sombras y delitos. Es un salvavidas para activistas, denunciantes de irregularidades y periodistas que buscan espacios seguros para conectarse y hablar con libertad. Las plataformas sociales bullen con conversaciones anónimas, incluso mientras las fuerzas del orden buscan entre las sombras digitales para acabar con las redes delictivas.

Mientras tanto, los expertos en ciberseguridad supervisan la red oscura en busca de datos robados y amenazas emergentes. Si su información sale a la superficie en estas turbias profundidades, hay muy poco que pueda hacer, pero conocer los riesgos que implica es un primer paso hacia la defensa.

¿Quién creó la web oscura?

La web oscura no comenzó como un refugio para ciberdelincuentes, sino que se desarrolló con un propósito muy distinto. Creada originalmente por el ejército estadounidense para permitir una comunicación segura y anónima, esta capa oculta de Internet ha evolucionado desde entonces hasta convertirse en un complejo mundo digital clandestino.

A finales de la década de 1990, se creó una poderosa herramienta, el Onion Router (o Tor, para abreviar), para proteger las operaciones militares, especialmente en zonas hostiles donde el secreto puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Sin embargo, Tor no permaneció mucho tiempo en la sombra. Rápidamente dejó atrás sus raíces militares y emergió como el navegador Tor, una puerta de entrada gratuita a los callejones digitales de la web oscura. Actualmente es uno de los navegadores más utilizados para acceder a la web oscura.

Web oscura frente a web profunda

Piense en Internet como un iceberg: lo que ve es solo una fracción de lo que existe bajo la superficie. Desglosemos las tres capas que componen el mundo en línea:

• Web abierta (4 %–5 %): también denominada «web clara», es todo lo que indexan los motores de búsqueda: sitios de noticias, blogs, plataformas sociales y tiendas en línea. Es la parte visible y pública de Internet.
• Web profunda (90 %–95 %): la enorme capa oculta bajo la superficie incluye contenido privado como cuentas de correo electrónico, banca en línea, servicios de suscripción y almacenamiento en la nube: todo lo que requiere un inicio de sesión o no está indexado por los motores de búsqueda. Todos los días accede a la web profunda sin darse cuenta, al iniciar sesión en una cuenta o reproducir contenido de pago. Si bien la mayor parte es legítima, algunas zonas albergan sitios de piratería y foros ilícitos.
• Web oscura (<1 %): la web oscura, una pequeña pero infame parte de la web profunda, solo es accesible a través de herramientas especializadas como el navegador Tor. ¿Qué es Tor? En pocas palabras, es una herramienta que utiliza el enrutamiento cebolla para enmascarar identidades y cifrar el tráfico. Los usuarios recurren a herramientas orientadas a la privacidad como DuckDuckGo y otros navegadores de la web oscura para navegar por sitios web ocultos de la red oscura con dominios .onion.

Sitios web de la red oscura al descubierto

Para garantizar este nivel de anonimato, los sitios web de la red oscura ocultan su presencia en la web oscura, a la que solo se puede acceder a través de los motores de búsqueda de la web oscura. Aunque parecen sitios web corrientes, hay diferencias importantes. Una es la estructura de nombres. En lugar de terminaciones familiares como .com o .net, estos sitios se esconden tras dominios .onion: direcciones únicas exclusivas de la red Tor.

Olvídese de las URL pegadizas: los sitios web de la red oscura prefieren el caos. Sus direcciones suelen ser un revoltijo de letras y números, casi imposibles de recordar, como la famosa «eajwlvm3z2lcca76.onion», que en su día sirvió de puerta de entrada al infame Dream Market.

Pero el peligro está siempre a un clic de distancia. Los estafadores merodean por la red oscura, mostrando fachadas falsas que desaparecen de la noche a la mañana, a menudo con el dinero de sus víctimas. Ni siquiera los mercados consolidados están a salvo. En 2017, una operación policial mundial derribó AlphaBay, el mayor mercado ilegal de la web oscura, lo que sacudió la economía sumergida.

Cómo acceder a la web oscura

Acceder a la web oscura no es tan misterioso como parece. Todo empieza con Tor, que mantiene su identidad bajo capas de cifrado. El navegador Tor oculta las direcciones IP y la actividad de navegación redirigiendo el tráfico web a través de una serie de servidores proxy operados por miles de voluntarios en todo el mundo. Este proceso, denominado enrutamiento cebolla, protege a los usuarios de la vigilancia y el rastreo.

Una vez instalado, el navegador funciona como un navegador web normal. Sin embargo, encontrar información puede suponer un desafío, ya que la web oscura no utiliza un índice centralizado para localizar contenido. En su lugar, los usuarios recurren a motores de búsqueda de la web oscura, como DuckDuckGo, o a directorios, como Hidden Wiki y sus ramificaciones, para encontrar sitios web .onion. Pero la privacidad es frágil: usar una VPN junto con Tor y mantener unos estrictos hábitos de seguridad es crucial.

¿Es ilegal la web oscura?

La web oscura suele tener mala reputación, pero acceder a ella no es ilegal: lo que importa es lo que se hace en ella. Simplemente navegar por sitios web de la red oscura a través del navegador Tor o utilizar motores de búsqueda privados para investigar es perfectamente legal. De hecho, la web oscura desempeña un papel vital al proporcionar un espacio para la comunicación anónima y el intercambio seguro de datos.

No todo en la web oscura es ilícito o delictivo. Esta parte oculta de Internet tiene muchas finalidades útiles:

• Comunicación segura: herramientas como el navegador Tor permiten a las personas comunicarse libremente en países donde la libertad de expresión está restringida.
• Recursos de privacidad: la web oscura brinda acceso a guías sobre servicios de correo electrónico cifrados y sistemas operacionales anónimos, lo que ayuda a los usuarios a mantener su privacidad en línea.
• Hallazgos insólitos: los usuarios pueden descubrir ediciones completas de libros difíciles de encontrar y recopilaciones de artículos políticos de fuentes de noticias convencionales.
• Debates anónimos: foros como IntelExchange ofrecen espacios para debatir sobre la actualidad de forma anónima y sin temor a estar bajo vigilancia.
• Plataformas de denuncia de irregularidades: sitios como la versión de la web oscura de WikiLeaks ofrecen canales seguros para que los denunciantes de irregularidades compartan información sensible.
• Acceso a redes sociales: las redes sociales ocultas funcionan como un Facebook para aquellos que se preocupan por la privacidad: permiten a los usuarios conectarse, compartir e interactuar sin sacrificar el anonimato. A diferencia de las plataformas convencionales, estas redes aplican estrictas políticas de privacidad, por lo que garantizan que no se pueda rastrear a los usuarios.

Tipos de amenazas en la red oscura

Aunque la web oscura ofrece privacidad y anonimato, también alberga peligros y riesgos importantes. Si se está planteando explorarla, aquí hay algunas amenazas comunes a las que debe prestar atención:

• Software malicioso (malware): la web oscura está repleta de virus, programas espía y ransomware, a menudo ocultos en descargas o enlaces. Hacer clic en el anuncio equivocado o visitar un sitio web comprometido de la red oscura puede infectar su dispositivo y exponer sus datos.
• Estafas y fraudes: los estafadores están en su salsa en la web oscura, crean fachadas falsas y estratagemas de phishing. Es habitual que los usuarios paguen por bienes o servicios y que el vendedor desaparezca sin entregarlos.
• Robo de datos: los ladrones de identidad acechan en foros, intercambiando credenciales robadas. La mera interacción con vendedores sospechosos podría poner en riesgo su información personal.
• Trampas de miel: en realidad, algunos mercados ilegales están gestionados por las fuerzas del orden para atrapar a los delincuentes con las manos en la masa. Comprar o vender productos ilegales en estos sitios puede llevar a la detención.

La web oscura: riesgos y papel de las normas

A medida que las ciberamenazas se vuelven más sofisticadas, las organizaciones vigilan de cerca la web oscura. Las empresas utilizan la supervisión de la web oscura para buscar datos filtrados, credenciales robadas e indicadores de infracciones, lo que les ayuda a rastrear e identificar a los autores. Pero seamos realistas: la mejor defensa no es jugar a detectives cuando ya ha pasado todo. En primer lugar, es asegurarse de que su información sensible nunca llegue allí.

Ahí es donde entran en juego las normas de seguridad de la información y las buenas prácticas. Reconocer los riesgos e implementar medidas de ciberseguridad para identificar, proteger, defender, responder y recuperarse de los ataques es su primera línea de defensa. Un marco sólido de ciberseguridad comienza con la gestión de riesgos y la protección estructurada:

• Establecer un marco de seguridad: la norma ISO/IEC 27001 ayuda a las organizaciones a crear un enfoque integral para la gestión de riesgos, mientras que la norma ISO/IEC 27005 ayuda a identificar riesgos.
• Implementar controles de seguridad: la norma ISO/IEC 27002 brinda una serie de controles de buenas prácticas para mitigar riesgos y proteger datos críticos.
• Desplegar una estrategia de ciberseguridad: ISO/IEC TR 27103 describe cómo aprovechar las normas existentes en un marco integral de ciberseguridad para identificar, proteger, detectar, responder y recuperarse de los ciberataques.

Al incorporar estas normas en su marco de seguridad, las organizaciones pueden minimizar su exposición, fortalecer sus defensas y mantenerse un paso por delante de los ciberdelincuentes.

• ISO/IEC 27001:2022Information security management systems
• ISO/IEC 27002:2022Information security controls
• ISO/IEC 27005:2022Guidance on managing information security risks
• ISO/IEC TR 27103:2018Cybersecurity and ISO and IEC standards

Ciberseguridad blindada

En una era definida por la conectividad digital, proteger la información sensible, crítica y personal de las ciberamenazas, incluidas las que se originan en la web oscura, es un imperativo estratégico. Las Normas Internacionales ofrecen a las organizaciones un marco sólido y reconocido a nivel mundial para reforzar la resiliencia de la ciberseguridad, mitigar los riesgos y proteger los datos sensibles y críticos frente al acceso no autorizado y el uso indebido.

Mantenerse por delante de los ciberdelincuentes requiere algo más que medidas reactivas; exige un planteamiento proactivo y sistemático basado en la mejora continua, la concienciación sobre los riesgos y la adhesión a protocolos de seguridad de eficacia probada. Al integrar una seguridad de primer nivel en sus operaciones, las organizaciones no solo pueden reducir su exposición a las ciberamenazas, sino también reforzar la confianza en un mundo cada vez más basado en los datos.